[视频]望远镜捕捉到孕育银河系最大恒星的星云照片

   NGC 3603星云距离我们的太阳有2.2万光年，位于银河系的"船底座"螺旋臂中，是银河系中距离太阳最近的星云。来自年轻以及大恒星的耀眼光芒从气体与云雾的帘幕中穿透而出，恒星强烈的光和风造就了星云的外观。在这一区域正在孕育着新恒星，堪称宇宙工厂。据科学家们计算，NGC 3603星云中包含的气体质量超过了太阳的40万倍。到目前为止，在该星云中仍不断地有恒星在形成之中。现在，天文学家们已观测到了大约50个气体和尘埃的聚集体，而它们最终将会在引力的作用下形成新的恒星。星云中所有的恒星几乎有相同的年龄，即100万年，但这与我们有50亿年寿命的太阳和太阳系相比，只是一眨眼的时间。

   在NGC 3603星云内部，恒星呈现出不同成长阶段和体积，便于科学家分析这些恒星生命周期的不同历程。当一些恒星刚刚开始其生命的旅程时，另外一些恒星却已经走到了穷途末路，这种独特的现象主要是由恒星的质量导致的：质量大的恒星通常会非常明亮和炽热，会比那些质量较轻，光线较暗，温度较冷的恒星有更快的燃烧速度。NGC 3630星云中心的大部分恒星与太阳有相同的质量，但是最引人注目的是那些已经年近晚年的巨大恒星。这些恒星预计会在光芒四射的大爆炸中寿终正寝，届时便成为超新星。

   NGC 3630星云中存在银河系中最大的恒星，其周围大量灰尘和气体是孕育这些恒星的摇篮。科学家研究发现NGC 3630星云中存在一颗质量为太阳116倍的大恒星，是巨大的双星系统"A1"中较大的一颗恒星，另一颗恒星相对较小，但质量也有太阳的89倍。而先前发现的最重恒星则大约只有83倍太阳质量。 “A1”双星系统由两个蓝色的恒星组成，互相围绕对方旋转，以3.77天为一个周期。

   这一NGC 3630星云广域视图是由欧洲南方天文台拍摄并发布的，欧南台的天文观测和科研活动得到英国、法国、德国、意大利和西班牙等14个国家的参与支持。